1945年（昭和20年）のこの日、アメリカ軍の沖縄本島上陸によって4月1日に本格的に開始された太平洋戦争の沖縄戦が終結した。
沖縄守備隊による80日余の激戦の末、この日6月23日に守備隊の司令官・牛島満（うしじま みつる）大将らが自決して日本軍の組織的戦闘は終わった。住民を中心におよそ20万人もの犠牲者を出した。
沖縄戦終結のこの日を沖縄県が「慰霊の日」と決め、1961年（昭和36年）にアメリカ施政下で「住民の祝祭日」に制定した。1972年（昭和47年）の本土復帰後は日本の法律が適用となり、休日としての法的根拠を失ったが、1991年（平成3年）に沖縄県の条例で休日と定め、再び休日となった。
毎年、この日には糸満市摩文仁の平和祈念公園で「沖縄全戦没者追悼式」が行なわれる。沖縄戦犠牲者の遺族やその子孫などが集まり、式典中の正午には黙祷が捧げられる。
今日 6月23日（水）の記念日・年中行事
国連パブリック・サービス・デー、国際寡婦の日、沖縄慰霊の日、オリンピック・デー、ドラベ症候群の日、水事無しの日、国産小ねぎ消費拡大の日、天ぷらの日、乳酸菌の日、不眠の日、独歩忌
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