京都府京都市東山区に本部を置き、日本語・漢字に関する普及啓発・支援、調査・研究などを行う公益財団法人・日本漢字能力検定協会（漢検）が1995年（平成7年）に制定。
日付は「いい（1）じ（2）いち（1）じ（2）」（いい字一字）と読む語呂合わせから。日本人ひとりひとりが毎年、「いい字」を「一字」は覚えて欲しいとの願いが込められている。記念日は一般社団法人・日本記念日協会により認定・登録された。
毎年、その年の世相を象徴する「今年を表現する漢字」を全国から募集し、一番多かった漢字を、この日に「今年の漢字」として京都の清水寺で発表している。
清水寺貫主の揮毫（きごう）でその字は清水寺に奉納される。この行事は1995年から実施されていて、年末の風物詩となっている。
今日 12月12日（日）の記念日・年中行事
国際中立デー、バッテリーの日、漢字の日、ダズンローズ・デー、児童福祉法公布記念日、ダースの日、明太子の日、5本指ソックスの日、杖の日、クイーン・デー、ダンボール・アートの日、ジェニィの日、豆腐の日、育児の日、パンの日、VSOP運動の日、わんにゃんの日
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